犬にぬいぐるみなどのおもちゃを買い与えると、くわえたまま振り回したり床に叩きつけたりして。あっという間にボロボロにしてしまって二日も持たずにただのゴミになってしまう。こんな経験が多くの人にあると思います。

これは、捕らえた獲物にトドメを刺す行為で、遊びの中で狩猟本能を満たそうということなのです。

犬を含めた多くの肉食動物が獲物にトドメを刺すとき、大型の獲物ではのどの部分に噛み付いて窒息死させますが、小さな獲物では噛み付いたまま振り回し、頚椎を骨折させることで死に至らせます。

また、多くの野生のイヌ科の動物は、母親が獲物を振り回して地面に叩きつけ、半殺しの状態で子供に与え、それを繰り返し学習させることで子供の捕獲意欲を高めていきます。

犬には昔からのこの習性が受け継がれているため、ぬいぐるみなどのおもちゃを与えられるとくわえて振り回し、狩りの練習としての遊びをするのです。